QUAND DES PHILOSOPHES OU DES SCIENTIFIQUES VEULENT ILLUSTRER
LE CARACTÈRE INDISCUTABLE D’UNE CHOSE OU D’UN FAIT, IL EST
FRÉQUENT QU’ILS INVOQUENT TELLE OU TELLE MONTAGNE. 🏔️
IL FAUT
CROIRE QUE LES VOLUMES ET LES MATÉRIAUX EN JEU CONSTITUENT
DE SOLIDES ARGUMENTS. ET POURTANT, UN RAPIDE TOUR D’HORIZON
DES CONNAISSANCES A DE QUOI ÉBRANLER LA CONFIANCE. CERTES,
LA PLUPART DES LANGUES SE SONT DOTÉES D’UN TERME QUI PEUT
S’APPARENTER À L’IDÉE QUE L’ON SE FAIT DE LA MONTAGNE EN FRANÇAIS.
MAIS QUELLE EST CETTE IDÉE ? N'Y EN A-T-IL VRAIMENT QU’UNE SEULE ?
Traditionnellement le terme désigne la partie supérieure d’un
contraste topographique, avec l’idée associée qu’on y trouve des
êtres et des choses particuliers – des animaux, des ressources (la
forêt, les pâturages d’altitude), des manifestations du sacré ou du
diabolique, des « montagnards », etc. Pas besoin que le lieu soit bien
haut ; le contraste suffit. Le constat vaut, dans ses grandes lignes,
dans beaucoup d’autres langues et beaucoup d’autres sociétés de
par le monde. En Occident, on en a gardé le souvenir dans la toponymie, au cœur des villes comme la Montagne Saint-Geneviève à
Paris, le Mont-Royal appelé familièrement « la Montagne » à Montréal, ou à l’horizon (ex. la Montagne de Reims, la Montagne bourguignonne).
Le terme a reçu une acception bien différente de la part des naturalistes et des philosophes de l’époque moderne. Avec les savants, la
montagne est devenue un objet à part entière, que l’on mesure, que
l’on cartographie, dont on détaille l’anatomie et la genèse au service
de « théories de la Terre » ; avec les philosophes, elle est devenue
une figure familière de l’histoire universelle et une entité morale.
On pourrait y voir une manifestation de ce « désenchantement » du
monde qu’on a associé à la modernité occidentale. Mais ce serait
omettre que beaucoup de savants et de philosophes ont témoigné
de la fascination qu’exerçaient sur eux les montagnes qu’ils étudiaient ; ce serait aussi omettre les liens étroits qu’ils ont noués avec
des peintres et des romanciers, eux aussi friands de paysages et de
types montagnards.
En Occident, la fascination pour les montagnes a été telle qu’on en
a fait l’incarnation privilégiée de l’idée de nature, et même « la plus
naturelle des natures » pendant longtemps. Dès lors, avec la Révolution industrielle, elle est devenue le terrain privilégié dans lequel le
génie humain, celui des ingénieurs, trouvait à s’exprimer. Tunnels,
encorbellements, téléphériques, conduites forcées, etc. : des générations d’ouvrages d’art ont autant servi à désenclaver et à exploiter
les ressources qu’à faire la preuve de la toute-puissance de la technique. Toutefois, cet imaginaire prométhéen a toujours côtoyé son
symétrique : un imaginaire de l’immersion dans les éléments naturels, très vif chez les Romantiques, mais aussi chez les artistes parmi
lesquels on compte les premiers défenseurs de la nature.
Aujourd’hui, toutes ces déclinaisons de l’idée de montagne subsistent et se déclinent différemment à travers le monde. En Occident,
où la pression humaine est particulièrement forte, cohabitent les
formes d’extraction les plus radicales (forêts coupées à blanc, arasement des sommets pour extraire du charbon), les infrastructures
de tous les records (tunnels immenses, barrages), les concentrations
touristiques les plus importantes, mais aussi les espaces naturels
les mieux protégés, même si le changement global n’a que faire des
mesures de protection. Dans les interstices – Cévennes, Ariège,
Apennins, etc. - se sont aussi épanouies des formes de vie sociale
alternative.
